二.私定
二人说话时，凑得稍近些，怜儿闻到许斐身上有一股清苦的草药味，浅淡难以捉摸，或许掺了其他香味，钻入鼻尖，她只觉得心神安宁。
她缓缓道：“我幼时去庙里上香，曾瞧见一个高大的男子强迫一位瘦小的姑娘大行秽乱之事。可笑我当初年幼，起初还以为他们在嬉闹。”
回忆起这件事，怜儿依然面色惨白：“可后来，那女子痛苦挣扎，声叫凄厉，我才知道并非在做什么乐事。”
许斐眼睫微颤，递给她一杯茶。
怜儿捧着瓷白的杯子，上面还有许斐手中的余温，她旧事重提，不免有些冷，不自觉将杯子握得更紧些：“我始终记得那男子说，貌美如斯的佳人，他若是不采摘一番，岂不是可惜这样的好颜色。”
原来，貌美不一定是好事，强权之下，只得任人鱼肉。
庄怜儿渐渐开始抵触那些具有危险性的男子，除开身强力壮之人，她同样不喜欢权臣贵族，好在家中来往的亲友多为商户……
许斐见她如此，眼底的神色几经转变，终于温声劝解她：“你也知道并非每个男子都如此。”
“我当然清楚，”怜儿喝了一口茶，“只是我却忍不住提心吊胆，生怕有一天也只能任人摆布。你知道，京中许多人有意向我家提亲，也不乏一些朝中之人，旁人羡慕我好福气，我却觉得如坐针毡。”
语毕，她抬眼朝他微笑：“你也觉得很可笑吧？居然有人成天害怕这些。”
许斐抬起下巴，桃花眼里一片黑沉沉的，认真道：“有何奇怪？人活在世间，大多都性命飘零，无依无靠，庄姑娘所担忧的事情，的确是弱势者的苦处。”
怜儿也是长吁一口：“所以……父亲昨日又逼问我，我情急之下，说我的意中人是许公子。”
话一出口，许斐轻咳几声：“什么？”
怜儿急忙安抚他：“我只是提了一嘴，父亲不曾当真，许公子不必介怀。”
许斐一脸病容，咳得厉害了，眼角泛红好似要垂泪，口里还善解人意道：“无事，在下本就不是良配。”
眼见话茬越抹越黑，怜儿辩解：“不是的，许公子很好，我很愿意同你在一起——”
许斐的喘息停了停，房内一时无声，他低着头，怜儿看不清他的神色。
片刻后，他抬起脸，一字一句道：“姑娘喜欢我？”