外头巡夜的敲过三更,临高高级住宅区一处“明澳糅合”的宅院深处的一处小院的正房里,周素娘正跪在方砖地上“思过”,身子歪斜着靠在八仙桌旁,已然支撑不住。
桌子上的烛台彻夜的亮着。夫人吩咐:行过家法后罚周素娘跪一夜,让她好好反省。
看守的丫鬟又打起了哈欠,桌子上烛光跳动了两下,快要燃到底了。她昏昏沉沉的起身,正要去再去拿一枝。门却开了,又一个丫鬟拿着一盏马灯进来了:“瑞兰!你先回去歇息吧,我来帮你看着。”
来得是丫鬟叫福月,是伺候周素娘的婢女。大太太一回来,就叫周素娘身边的仆妇丫鬟都传了过去??讯问。
瑞兰有些惊讶:“怎么?你回来了?”
福月道:“我与管家娘子和大太太都说了:今天在我厨房帮佣,厨房里人人可以给我作证,周姨娘跑出去的事情怎么也赖不到我头上。”
“没事就好!”瑞兰拍了拍胸脯。她看了看外面的天色,问道:“几点了?”
“我过来的时候已经敲过十二下,外头也打了三更。”
瑞兰笑道:“罢了罢了,都这个时候,巡夜管家婆子也快来了。我都熬了半宿,干脆再熬上半宿。要让她抓住了少不得又要?嗦!”
“你就这么怕她?”
“你不怕?她动动嘴皮,一顿板子打得两天坐不下!”瑞兰似乎心有余悸,“我可不去触这个霉头。”
福月坐到了她身边,看了看昏沉沉的周素娘,“睡着了?”
“嗯。又打又骂。哪里撑得住!”瑞兰有些同情的叹了口气,“太太早就想发作她了。这回让她逮了?正着”!
福月熄了马灯,换了新的蜡烛,挨着她坐下:“那我就陪陪你吧。”
说着她走过去,先看了看周素娘,去里拿了一件薄被给她盖在身上。
临高冬日的夜晚还是有些寒冷,瑞兰有一条上夜用的薄毯,两个人便紧挨着披上毯子。
“你心肠还怪好的。”瑞兰轻轻笑道,“这么照应!”
“老爷的心头肉,真要出点事,夫人是朝南面孔,我可就要遭殃了。”福月拉长了调子叹了一句,又看了看周素娘,悄声道,“只怕她以后的日子要不好过了。”
瑞兰点头:主子日子不好过,当丫鬟的更难过。
“好好的日子不过,非要......”瑞兰嘀咕着。
“?!”福月做了一个“噤声”的动作,又看了看周素娘,低声道,“别多嘴。
瑞兰自知失言,赶紧点了下头。
“哎,在这宅子里,虽说吃穿不愁,活也不累,可是一天天的,和坐牢也没什么两样。”瑞兰幽幽道,“整日里担惊受怕的。’
福月低声说,“你就没想过不干了?”
“不干?”瑞兰吃惊道,“奴才身子奴才命,要你你就东,要你西你就西,被打了耳光还得问主人手疼不疼,哪还敢说个“不”字。”
“夏师爷上回不是说过了么:曲家手里的卖身契都废了么!如今都算是雇工。”她朝着周素娘努了努嘴,“她的契也没了。”
“话是这么说呀,福月姐,”瑞兰叹了口气,“没了契又怎么样?还不是任凭主子们搓圆揉扁。高兴了给个蜜枣,不高兴了就是一个巴掌!你看她......”说着她又注意下周素娘,“老爷最宠了吧!夫人一句话,昨晚打得死去活
来,竹板都打劈了。要不是怕出人命......”说到这里她又看了外头一眼,“唉,关我们什么事!”
“你傻呀,没了契,你就是良民,不是奴才。”福月把声音压到了很低很低,“要走要留都是自个拿主意。出去了自己找活做,你还记得原来的顾三嫂子吗?”
“知道,当初裁人的时候,她跟着她男人都被放出去了,她还老大不高兴呢!”
曲家来了临高后不久就不再蓄养家丁守门护院,因为高昂的蓄奴成本,将原先冗杂的家仆也解雇了不少。